文/陳根
如今,在癌癥治療領域,人們對CAR-T細胞療法已經不陌生。
首先,細胞療法就是從患者體內取出具有抗癌能力的T細胞,在體外進行增殖,然后再注射回患者體內,從而達到清除腫瘤細胞的作用。免疫細胞療法不同于常規(guī)的放療、化療,由于回注體內的T細胞只針對腫瘤細胞高度特異性清除,對于身體的傷害較小,因此也成為目前極具潛力和挑戰(zhàn)的療法。
CAR-T療法則是細胞療法中的一種,CAR-T療法就是通過基因轉導使患者的T細胞能夠表達嵌合抗原受體CAR,將改造后的T細胞回輸至患者體內,生成大量特異性識別腫瘤的CAR-T細胞從而殺死腫瘤細胞。CAR-T細胞以非MHC限制性的方式識別腫瘤細胞,因此得到了更廣泛的應用。到目前為止,CAR 載體構建已發(fā)展到第4代,具有更好的特異性。
不過,正如前所示,CAR-T療法需要將改造后的T細胞回輸至患者體內,生成大量特異性識別腫瘤的CAR-T細胞才能殺死腫瘤細胞,而現(xiàn)在,來自斯坦福大學的研究人員卻開發(fā)了一種新奇的治療手段——把CAR-T細胞“涂”到腫瘤上增強療效,并且獲得了可觀的效果。
實際上,對于實體瘤(腦瘤、肝癌、胃癌等),CAR-T療法的作用還一直很有限。究其原因,實體瘤往往位于特定部位,形成致密腫瘤,不容易被免疫細胞識別,CAR-T細胞很難滲透進去并攻擊癌細胞。而如果想要強烈激活CAR-T細胞,使之具備足以鏟除腫瘤的攻擊力,那么這些細胞就得長時間接收高濃度的激活信號,處于時刻準備著快速復制并摧毀腫瘤的狀態(tài)。
基于此,研究人員設計了一種具有特殊結構的水凝膠,把CAR-T細胞和刺激性細胞因子臨時性地“包”在一起。利用注射針頭把凝膠“涂”到腫瘤附近,T細胞可以在那里生長增殖,源源不斷地從凝膠中釋放出來,圍剿癌細胞。
這種水凝膠由水和兩種成分組成,一種是植物纖維素制成的聚合物,還有可生物降解的納米顆粒?;旌显谝黄鸷?,這些材料編織成細密的網(wǎng)狀結構,可防止其中微小的細胞因子擴散出去;同時,這種結構的連接又很容易被細胞頂開,方便CAR-T細胞靶向摧毀腫瘤。
在確定了最適合癌癥治療的水凝膠配方后,研究小組在腫瘤小鼠身上進行了測試。皮下移植人髓母細胞瘤的小鼠,在注射了含有CAR-T細胞和細胞因子的水凝膠后,腫瘤在12天后全部消失。實驗還顯示了這種凝膠的安全性,不會在小鼠體內誘導不良炎癥反應,并且材料可以在幾周內完全降解。
如今,細胞療法作為第三代醫(yī)療手段,利用免疫細胞抗癌的過繼性免疫細胞治療,正在異軍突起,展現(xiàn)出巨大的前景。如何最大可能地發(fā)揮細胞療法的療效,也將救治更多的生命免于癌癥的折磨。
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