當(dāng)光伏行業(yè)中,上游硅料和下游組件價格都在下跌時,有一個上游環(huán)節(jié)卻在逆勢上漲。
3月,隆基綠能官方網(wǎng)站公布硅片最新價格,幾種主要產(chǎn)品價格漲幅都超過3%。
硅料因?yàn)楫a(chǎn)能釋放,價格比2022年高點(diǎn)已經(jīng)跌去一半。因?yàn)閹准引堫^的閉門會議,硅料在春節(jié)后勉強(qiáng)穩(wěn)住了下跌趨勢。但不可否認(rèn)的是,硅料的產(chǎn)能已經(jīng)不再供不應(yīng)求。
(資料圖片僅供參考)
硅料價格平穩(wěn)后,硅片價格反而上漲。隆基綠能對此的解釋,是“石英坩堝的緊缺影響了硅片生產(chǎn)?!?/p>
在單晶硅片生產(chǎn)中,石英坩堝是必不可少的容器。它因?yàn)榧兌雀?、耐高溫被用于盛裝熔融硅,是關(guān)鍵的輔材之一。目前,行業(yè)內(nèi)還沒有找到能完美替代石英坩堝的容器。
當(dāng)光伏和半導(dǎo)體行業(yè)需求井噴時,石英坩堝產(chǎn)量卻沒有同步增長。石英坩堝主要由高純度石英砂制造,這種原料只能從極少數(shù)地域獲取。
外界很少知曉,無論半導(dǎo)體還是光伏硅片行業(yè)的產(chǎn)量,都和美國北卡羅來納州一個2000多人的小鎮(zhèn)相關(guān)。這里盤踞著全球最大的兩家高純度石英砂商企業(yè),壟斷了全球一半以上的市場??梢哉f,這兩家公司是否擴(kuò)產(chǎn),直接關(guān)系著硅片的供應(yīng)量。
藏著白色黃金的斯普魯斯派恩
高純度石英砂是石英坩堝的主要材料,占了成本的70%。但全球只有極少地區(qū)產(chǎn)出高質(zhì)量石英礦石。
全世界絕大多數(shù)高純度石英砂,都來自于美國阿巴拉契亞山脈的斯普魯斯派恩小鎮(zhèn)(SprucePine)。
它的誕生純粹是自然界的偶發(fā)事件。3.8億年前,斯普魯斯派恩發(fā)生了極其獨(dú)特的板塊運(yùn)動,產(chǎn)生的高溫融化地底深部的巖石,化學(xué)反應(yīng)后形成了石英和云母等組成的白崗巖。
正因?yàn)檫@里的板塊運(yùn)動獨(dú)特,所以產(chǎn)生的礦床規(guī)模大、流體雜質(zhì)少且運(yùn)輸方便,在世界范圍內(nèi)可以說獨(dú)一無二。挪威、澳大利亞、俄羅斯等國都發(fā)現(xiàn)了石英礦脈,但是純度和規(guī)模遠(yuǎn)不如斯普魯斯派恩礦,而且很多還在勘探階段,離生產(chǎn)還很遠(yuǎn)。
上世紀(jì)70年代,美國公司一家小型玻璃砂礦業(yè)尤尼明(Unimin,后整合進(jìn)比利時矽比科集團(tuán))拿到了斯普魯斯派恩礦床的采礦權(quán)。當(dāng)時它并不知道自己會成為壟斷行業(yè)的巨頭。
很長一段時間,人們只對這里的云母和寶石感興趣,直到上世紀(jì)80年代半導(dǎo)體行業(yè)興起,石英砂價格才水漲船高,被稱為“白色黃金”。
高純度石英砂
而尤尼明也因?yàn)橛匈Y格開采斯普魯斯派恩的白崗巖礦床,開采、加工一條龍,一度壟斷了高純度石英砂90%的份額,還直接定義了石英砂的標(biāo)準(zhǔn)。
直到2011年,挪威的天闊石(The Quartz Corp,簡稱TQC)公司通過復(fù)雜的并購,拿下斯普魯斯派恩的采礦權(quán),才算打破了尤尼明公司的壟斷。
而中國的石英股份是除了尤尼明和天闊石之外,唯一一家能制造高純度石英砂的企業(yè)。但石英股份沒有自己的礦床,原料主要從印度、美國等國進(jìn)口。
但石英股份還沒辦法做出最頂級的石英砂。光伏坩堝用的石英砂分為內(nèi)、中、外層,石英股份的產(chǎn)品基本只能用作外層和中層,最內(nèi)層的透明層因?yàn)橹苯雍凸枰航佑|,對材質(zhì)要求更高,目前還是只能使用尤尼明和TQC的石英砂。
可以說,這兩家公司決定了硅片產(chǎn)量的上限,只要尤尼明和TQC不擴(kuò)產(chǎn),硅片價格也很難下降。
保守而神秘的石英砂企業(yè)
光伏行業(yè)火熱之下,石英坩堝的價格也節(jié)節(jié)攀升。然而,尤尼明和TQC對大幅度擴(kuò)產(chǎn)興趣并不大。
尤尼明是一家極其神秘低調(diào)的公司。尤尼明在高純度石英砂行業(yè)占絕對主導(dǎo)地位,但它只有500多個員工,一年收入達(dá)到1.5億美元。它從不曝光于媒體,為了保護(hù)生產(chǎn)數(shù)據(jù),就連礦產(chǎn)研究實(shí)驗(yàn)室的研究人員想去礦山都不被允許。
為了分散信息,尤尼明會找不同的供應(yīng)商購買零件。負(fù)責(zé)維修的承包商從進(jìn)入加工廠的那一刻到走到自己的工作地點(diǎn),全程需蒙眼。
從雇傭到運(yùn)營作風(fēng),都可以看出這是一家謹(jǐn)慎保守的公司。光伏行業(yè)這幾年增長并不能刺激尤尼明輕易改變經(jīng)營軌跡。
半個世紀(jì)以來,尤尼明都有半導(dǎo)體行業(yè)穩(wěn)定的客源,這部分需求也占了6成以上,而且價格也比光伏用的石英砂貴一倍。
石英砂只在巖石中占很小一部分,屬于伴生礦。尤尼明主業(yè)是加工云母和長石,如果要加大石英砂開采,反而會增加主營產(chǎn)品的庫存。對尤尼明來說,多挖石英吃力不討好。
更重要的是,石英砂的開采和制造過程高能耗、高污染,其中一步就要用到會產(chǎn)生大量廢水的強(qiáng)酸氫氟酸,政府也很難批準(zhǔn)這類擴(kuò)產(chǎn)需求。
而且,石英為不可再生的礦石,客觀上要求尤明尼和TQC更保守。即便按照現(xiàn)在的開采速度,尤明尼和TQC足以坐擁礦脈安穩(wěn)幾十年。如果貿(mào)然擴(kuò)張,只會減少自己的企業(yè)壽命。
海外雙巨頭溫吞水地出貨時,國內(nèi)的石英股份成了唯一還有些增量的企業(yè)。石英股份的礦石多來自于印度,短期內(nèi)能保證穩(wěn)定供應(yīng),但五年甚至十年后對方是否會坐地起價,又是否被競爭對手截胡,都是未知數(shù)。礦石來源的不確定性,也讓石英股份不敢盲目加產(chǎn)能。
硅片價格上漲背后,其實(shí)反映出產(chǎn)業(yè)鏈的某種脆弱性。當(dāng)這個行業(yè)的關(guān)鍵輔材只能依賴自然界某種不可再生資源時,它的擴(kuò)張也必然碰到障礙。
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