目前的太空旅行仍只是超級富豪們的游戲。
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特約撰稿人/陶短房(專欄作家) 編輯 何睿 校對 趙琳
▲2022年4月8日,“龍”飛船搭乘“獵鷹9”號火箭從美國佛羅里達州肯尼迪航天中心發(fā)射升空。這是美國首個由私營公司組織的“全私人”宇航團隊前往國際空間站。圖/新華社
當?shù)貢r間4月9日,美國太空探索技術(shù)公司(SpaceX)的“龍”飛船,搭載四名乘客與國際空間站完成對接,國際空間站迎來了首次“全私人”的太空旅行。
在飛行21小時后,SpaceX“龍”飛船于美國東部時間4月9日上午8時30分,成功與國際空間站對接。
這個“全私人”宇航團隊,由美國私人航天公司組織。此次太空之旅行,也被美國航空航天局(NASA)形容為航天飛行商業(yè)化的里程碑。
盡管此次航天飛行標志著人類太空旅行邁出了商業(yè)化的重要一步,但其高達5500萬美元(約合3.5億元人民幣)一個座位的“天價”費用,也再次表明,目前的太空旅行仍只是超級富豪們的游戲。
▲2021年9月17日,美國太空探索技術(shù)公司提供的照片顯示“全平民”太空“旅行團”在太空中。 圖/新華社
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四人組團“十日游”
此次“全私人”太空旅行團,號稱“人類歷史上首次純商業(yè)太空旅行團”,包括往返等全程活動,均由美國私人航天公司Axiom Space協(xié)調(diào)。
雖說此次“太空四人組”號稱“完全非專業(yè)”,但事實上,四人中有一名NASA前宇航員阿萊格里亞。
盡管阿萊格里亞退役已久,說“業(yè)余”也言之成理,但他實際上是Axiom Space的正式雇員,此次“參團”實際上是不折不扣的“出差”,擔當著“太空四人組”的飛行指令長兼專職“導游”。
在NASA工作期間,阿萊格里亞曾3次執(zhí)行航天飛行任務,并訪問過一次國際空間站。而在執(zhí)行這些任務的過程中,他進行了10次太空行走,是迄今NASA太空行走次數(shù)最多的紀錄保持者。有他領隊,這次“全私人”太空之旅就不至于真的“完全非專業(yè)”。
另外三位付費旅客,分別為以色列前戰(zhàn)斗機飛行員斯蒂貝、加拿大商人保蒂和美國俄亥俄州房地產(chǎn)經(jīng)紀康納,他們各自需要為這次旅行支付5500萬美元的費用。
此次飛行全程將持續(xù)10天,其中在國際空間站上8天,期間據(jù)稱將從事“科研、教育及商業(yè)活動等”?!霸趪H空間站停留的8天時間內(nèi),做大約25個不同的實驗,包括100多小時的研究?!笨导{在4月1日的新聞發(fā)布會上說,這些實驗是這次飛行有別于普通太空游的地方。
當然,作為旅客,除了“科研、教育及商業(yè)活動”,他們也少不了要從空間站看看地球,這才是超級富豪們有別于普通地球人的太空視角。
▲2021年9月17日,美國太空探索技術(shù)公司提供的照片顯示的是“全平民”太空“旅行團”成員艾薩克曼在太空中。圖/新華社
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并非真正“第一次”
事實上,此次“太空四人組”也并非真正的私人太空游首飛。
2021年9月25日,同樣由SpaceX“龍”飛船執(zhí)行、同樣為“四人組”的“靈感4”團隊就已經(jīng)在繞地軌道呆了3天時間。
那一次航天飛行的領隊,系38歲的美國科技企業(yè)家艾薩克曼,成員有阿西諾、塞姆布羅斯基和普羅克托。四人都并非宇航員“科班出身”,是第一個上太空的全平民機組。
“靈感4”團隊雖然打著“民間醫(yī)學及生命科學研究”的旗號,卻組建了以康奈爾大學等專門機構(gòu)專家為主的研究團隊一一盡管其被吐槽“專家都留在地面,上天的全是金主”,且最終也并沒有提交什么“研究成果”。
當然,那次飛行并未與空間站對接,僅完成了軌道飛行。
如果不限于軌道飛行,那么亞馬遜創(chuàng)始人貝索斯2000年創(chuàng)辦的私人航天公司藍色起源,早在2021年7月20日就把他本人送上了亞軌道。而英國維珍集團董事長布蘭森,比貝索斯還要早9天就完成了此舉。
雖然貝索斯和布蘭森并未實現(xiàn)真正的繞地軌道飛行,卻均在不到一小時的留空時間里越過了象征地球、大氣層和太空分界線的“卡門線”,也算是“私人太空游”先驅(qū)了。
而今的航天投資越來越大,國際合作又障礙重重,因此即使美、俄等宇航大國也一直琢磨著“無外財不富”。比如,NASA下一代空間站計劃就很可能由商業(yè)公司牽頭,而俄羅斯不僅標價沽售,其用于在大氣層內(nèi)訓練失重科目的專用飛機也早就開始“拉外活”了。
馬斯克的SpaceX熱衷于此,除了想直接賺“旅游團費”外,也有競爭NASA合同及炒作題材以便融資的考慮。馬斯克的老冤家貝索斯,同樣一箭雙雕:一方面和波音公司合作盯著美國軍方大單,另一方面也不讓馬斯克獨擅勝場。
從此次最新的“太空四人組”成功入住國際空間站看,馬斯克在與貝索斯的爭斗中,已經(jīng)暫時領先。
然而,人類太空探索無止境,NASA所謂的“航天飛行商業(yè)化里程碑”,所謂“普通人也能一圓太空夢”,目前來看,甚至在相當長一個時期內(nèi),仍不過是富人和金錢的游戲。
畢竟,即使最便宜的俄羅斯“大氣層失重體驗”也收費不菲,貝索斯和布蘭森的“卡門線飛行”費用也完全超出了普通人的支付能力。至于馬斯克“太空四人組”,“龍”飛船一張票報價就高達3.5億元人民幣,更是常人所不能及。也無怪有人諷刺稱,能“一圓太空夢”的“普通人”,只有一個“普通共性”,那就是都是億萬富翁。
值班編輯 康嘻嘻
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