如果想要元宇宙成為網(wǎng)絡(luò)發(fā)展的下一步,我們需要深思熟慮的、有意的行動(dòng)來塑造我們想要的數(shù)字世界。雖然定義元宇宙這一術(shù)語并不容易,但有一件事毫無疑義:它不能由一個(gè)人或一家公司來定義,而是將由許多人定義,并且會(huì)處于不斷發(fā)展之中。
什么是平臺(tái)
工業(yè)革命進(jìn)程中具有決定意義的事件,是超大型組織、金融巨頭、跨國(guó)集團(tuán)的出現(xiàn);數(shù)字經(jīng)濟(jì)發(fā)展中則對(duì)應(yīng)為平臺(tái)型企業(yè)的誕生。
成為平臺(tái)企業(yè)意味著什么?這是當(dāng)今每個(gè)企業(yè)都要走的一條路嗎?其實(shí),更準(zhǔn)確的說法是,哪怕你的企業(yè)不能成為平臺(tái),也要具備平臺(tái)思維(platform thinking),因?yàn)榻?jīng)濟(jì)的許多層面已然被平臺(tái)所改寫。平臺(tái)被視為當(dāng)今數(shù)字時(shí)代成功的最佳途徑。
如世界經(jīng)濟(jì)論壇的報(bào)告所揭示的那樣,現(xiàn)在商業(yè)的轉(zhuǎn)型是從流水線、資源集中型、生產(chǎn)主導(dǎo)型的產(chǎn)業(yè)模式,轉(zhuǎn)型到需求主導(dǎo)型、多邊的產(chǎn)業(yè)模式。在舊模式里,規(guī)模是投資和發(fā)展企業(yè)內(nèi)部資源的結(jié)果,但在平臺(tái)世界中,規(guī)模來自培養(yǎng)建立在業(yè)務(wù)之上的外部網(wǎng)絡(luò)。
平臺(tái)有如下五個(gè)主要特征:數(shù)據(jù)化――把以前從未量化的世界的許多方面都呈現(xiàn)為數(shù)據(jù);商品化――從數(shù)據(jù)流中創(chuàng)造經(jīng)濟(jì)價(jià)值;多面性和集中化――通過雙邊市場(chǎng)效應(yīng)和平臺(tái)的集群效應(yīng),使參與各方受益,達(dá)到平臺(tái)價(jià)值、客戶價(jià)值和服務(wù)價(jià)值最大化;個(gè)性化:通過算法將內(nèi)容、服務(wù)與廣告予以個(gè)性化;全球化:建立全球性的通信和服務(wù)基礎(chǔ)設(shè)施。
由此,我們可以給平臺(tái)下定義:平臺(tái)是一種可(重新)編程的全球性基礎(chǔ)設(shè)施,通過系統(tǒng)化的數(shù)據(jù)過程加以組織,包括數(shù)據(jù)收集、算法處理、金錢化以及數(shù)據(jù)流通,能夠促進(jìn)用戶與互補(bǔ)者之間的個(gè)性化互動(dòng)。
基于這個(gè)定義,我們把平臺(tái)分為兩種類型。
第一種是用戶為主的平臺(tái)類型,叫數(shù)字市場(chǎng)。它可以是多種產(chǎn)業(yè)的經(jīng)濟(jì)交換場(chǎng)所,會(huì)替代縱向整合企業(yè),也異于典型的市場(chǎng)結(jié)構(gòu)。平臺(tái)擁有者居于生態(tài)系統(tǒng)中央,提供該系統(tǒng)所需要的信任,并通過提高轉(zhuǎn)換成本試圖鎖定用戶。用戶要想進(jìn)入和離開這個(gè)平臺(tái)需要付出很大努力,由此產(chǎn)生了轉(zhuǎn)換成本。這類平臺(tái)的核心價(jià)值在于羅納德 科斯(Ronald Coase)所說的降低交易成本。
第二種類型叫創(chuàng)造力平臺(tái),其核心是為生產(chǎn)者提供用于創(chuàng)造的工具和基礎(chǔ)設(shè)施,創(chuàng)造物可以是內(nèi)容、產(chǎn)品或者代碼。平臺(tái)擁有者同樣居于生態(tài)系統(tǒng)的中央,提供操作系統(tǒng),激發(fā)用戶大規(guī)?;?dòng)。核心價(jià)值在于創(chuàng)造并分發(fā)互補(bǔ)性的產(chǎn)品和服務(wù)。
無論是哪一類型,平臺(tái)都扮演著觸媒(catalyst)的角色。這是因?yàn)椋核鶕碛袃山M或者更多用戶群體;用戶群體在某種程度上相互需要;這些用戶群體無法依靠自身力量獲取他們之間相互吸引的價(jià)值;因而,他們必須依賴某種觸媒來推動(dòng)他們之間的價(jià)值創(chuàng)造。
比如,交易平臺(tái)為買賣雙方提供服務(wù),促成交易,買賣雙方任何一方數(shù)量越多,就越能吸引另一方數(shù)量的增長(zhǎng),其網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)就能充分顯現(xiàn);而賣家和買家越多,平臺(tái)就越有價(jià)值。一句話,平臺(tái)價(jià)值的產(chǎn)生在于用戶群體之間的互動(dòng)。
然而,互動(dòng)離不開平臺(tái)的開放性,即向所有利益攸關(guān)方開放自身的數(shù)字資源。這突出表現(xiàn)為,平臺(tái)業(yè)務(wù)可以通過建立在一個(gè)可擴(kuò)展的技術(shù)基礎(chǔ)上的應(yīng)用程序和API所提供的服務(wù)來獲利,客戶和供應(yīng)商可以將其集成到自己的運(yùn)營(yíng)和整合到自己的產(chǎn)品中,還可以加入進(jìn)一步的貢獻(xiàn)來擴(kuò)展這些業(yè)務(wù)。
簡(jiǎn)言之,平臺(tái)業(yè)務(wù)是一種無論企業(yè)內(nèi)部還是外部,都有許多開發(fā)人員和追隨者栓入其中的數(shù)字業(yè)務(wù)。一個(gè)平臺(tái)越是功能良好,越能吸引優(yōu)秀的開發(fā)人員和追隨者。當(dāng)然,要想讓這些人將時(shí)間和精力投入到構(gòu)建和支持平臺(tái)上,他們必須看到自己業(yè)務(wù)的價(jià)值。這就引發(fā)了平臺(tái)的另一個(gè)關(guān)鍵要素:利益攸關(guān)方必須和平臺(tái)共贏。
開放+共贏,就是平臺(tái)競(jìng)爭(zhēng)力。比爾 蓋茨曾經(jīng)給平臺(tái)一個(gè)簡(jiǎn)明扼要的定義:“當(dāng)每個(gè)使用它的人的經(jīng)濟(jì)價(jià)值之和超過創(chuàng)造它的公司的價(jià)值時(shí),就可以稱為一個(gè)平臺(tái)?!?/p>
網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)的正反面
通過開放平臺(tái),企業(yè)不僅提供自身的服務(wù)和功能,同時(shí)也可以訪問和消費(fèi)其他人的資源。而平臺(tái)經(jīng)濟(jì)參與者的最大動(dòng)力是每個(gè)人都在尋求“網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)”,傳播自己的信息,擴(kuò)大自己的銷售,以期遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出現(xiàn)有的基礎(chǔ)。
什么是網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)?除了供應(yīng)方的規(guī)模經(jīng)濟(jì),信息產(chǎn)品市場(chǎng)的另一個(gè)關(guān)鍵之處在于需求方的網(wǎng)絡(luò)外部性(network externality)。當(dāng)一種產(chǎn)品對(duì)一位用戶的價(jià)值取決于該產(chǎn)品的其他用戶的數(shù)量時(shí),經(jīng)濟(jì)學(xué)家就稱這種產(chǎn)品顯示出網(wǎng)絡(luò)外部性或網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)(network effect)。通信技術(shù)是一個(gè)主要的例子:電話、傳真機(jī)、調(diào)制解調(diào)器、電子郵件和互聯(lián)網(wǎng)都顯示出網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)。
受強(qiáng)烈網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)影響的技術(shù)一般會(huì)有一個(gè)長(zhǎng)的引入期,緊接著是爆炸性的增長(zhǎng)。這種模式是由正反饋(positive feedback)引起的:隨著某一產(chǎn)品用戶基礎(chǔ)(installed base)的增加,越來越多的用戶發(fā)現(xiàn)使用該產(chǎn)品非常值得。最后,產(chǎn)品達(dá)到臨界容量(critical mass),占領(lǐng)了市場(chǎng)。
這種網(wǎng)絡(luò)外部性也是贏家通吃產(chǎn)生的前提。所以,增長(zhǎng)是網(wǎng)絡(luò)公司戰(zhàn)略上的必由之路,這不僅是為了獲得通常的生產(chǎn)方規(guī)模經(jīng)濟(jì),而且是為了獲得由網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)產(chǎn)生的需求方規(guī)模經(jīng)濟(jì)。
戴維 麥金太爾(David McIntyre)在《斯隆管理評(píng)論》(MITSloan Man-agement Review)的一篇文章中提出,尋求網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)可以采取不同的形式,具體取決于公司、行業(yè)、開發(fā)人員的動(dòng)機(jī)和用戶。存在三種方式來實(shí)現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)效應(yīng),以提高平臺(tái)的成功度:
“跨端”網(wǎng)絡(luò)效應(yīng):平臺(tái)充當(dāng)了難以開展交互的不同用戶群或組織之間的中介。例如,在一個(gè)求職網(wǎng)站上,求職者關(guān)心自己被招聘公司發(fā)現(xiàn)的可能性,而招聘公司則希望高效率地招到自己想要的員工。此一效應(yīng)是由網(wǎng)絡(luò)中多邊的互補(bǔ)商品或服務(wù)產(chǎn)生的。
本地網(wǎng)絡(luò)效應(yīng):對(duì)于許多平臺(tái)來說,用戶不關(guān)心用戶網(wǎng)的總規(guī)模,而在乎附近幾個(gè)關(guān)鍵參與者的存在。例如,在打車平臺(tái)上,用戶從自己周邊地區(qū)潛在的司機(jī)數(shù)量中來獲取價(jià)值,至于全國(guó)司機(jī)規(guī)模有多少,與他們關(guān)系不大。
信息網(wǎng)絡(luò)效應(yīng):查看產(chǎn)品(和消費(fèi)產(chǎn)品的人)的能力為消費(fèi)者創(chuàng)造了信息性網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)。在這種情況下,網(wǎng)絡(luò)的價(jià)值并不通過直接交易體現(xiàn)出來,而是通過網(wǎng)絡(luò)中有關(guān)先前交易的信息或用戶網(wǎng)絡(luò)的信息的易得性體現(xiàn)出來。
網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)的基本內(nèi)涵是,那些擁有最大用戶網(wǎng)的平臺(tái)會(huì)為參與者提供最可觀的價(jià)值。然而,這也不是放之四海而皆準(zhǔn)。對(duì)于很多平臺(tái),總網(wǎng)絡(luò)規(guī)模以外的其他特征可能是保持平臺(tái)競(jìng)爭(zhēng)力的關(guān)鍵。例如,平臺(tái)用戶可能會(huì)非常在意是否可以高效接觸到平臺(tái)另一端的特定群體或組織;也可能關(guān)心平臺(tái)的本地能力或平臺(tái)用戶中一個(gè)更高質(zhì)量的子集;或是對(duì)有關(guān)網(wǎng)絡(luò)或其參與者的信息獲取給予更大的重視。
由于網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)的存在、使用時(shí)間天生受到制約:消費(fèi)者會(huì)集中在大的平臺(tái)內(nèi)完成所有的消費(fèi)需求。正是因此,互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)發(fā)展出了一個(gè)極其重要的規(guī)律,即“贏家通吃”(Winner take sall)。
所謂“贏家通吃”的市場(chǎng)是這樣的市場(chǎng),其中表現(xiàn)最佳者能夠獲得巨大的回報(bào),而其余競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手只能分食剩下的少量殘余。如果贏家通吃的市場(chǎng)擴(kuò)大了,財(cái)富差距也會(huì)隨之?dāng)U大,因?yàn)樯贁?shù)人能夠獲得越來越多的收入,而這些收入本來應(yīng)該更廣泛地分布在整個(gè)人口當(dāng)中。
作為平臺(tái)的巨型互聯(lián)網(wǎng)公司
新技術(shù)市場(chǎng)具有鮮明的贏家通吃特性。新技術(shù)市場(chǎng)的競(jìng)爭(zhēng)往往非常激烈,而技術(shù)本身的不穩(wěn)定性使這種激烈程度更加放大。但是,一旦一家科技公司取得明顯的市場(chǎng)領(lǐng)導(dǎo)地位――通常是作為一個(gè)比先驅(qū)者具備更好執(zhí)行力的快速追隨者――它很快就會(huì)獲得完全的統(tǒng)治,然后幾乎不可能被取代。相反,威脅來自于一個(gè)更新、更大的相鄰市場(chǎng)的出現(xiàn),由另一個(gè)玩家所主導(dǎo)。
例如,上個(gè)世紀(jì)60年代,IBM控制了主機(jī)市場(chǎng)。到80年代,微軟和英特爾雄霸PC軟件和微處理器市場(chǎng)。90年代,隨著萬維網(wǎng)的興起,新的贏家是搜索領(lǐng)域中的谷歌,電商領(lǐng)域中的亞馬遜,社交網(wǎng)絡(luò)領(lǐng)域的Facebook。從2007年以來,谷歌和蘋果在移動(dòng)操作系統(tǒng)上平分秋色。雖然新技術(shù)層出不窮,舊日的大玩家并沒有出局。我們?cè)谶@里觀察到某種現(xiàn)象:占主導(dǎo)地位的科技公司可能會(huì)黯然失色,但卻并沒有完全被取代。
今天的大多數(shù)科技公司至少在某種程度上都可以稱之為“平臺(tái)”:它們通過匹配具有互補(bǔ)需求的客戶來創(chuàng)造價(jià)值,例如軟件開發(fā)商和用戶(微軟的操作系統(tǒng)和蘋果的AppStore),供應(yīng)商和用戶(亞馬遜),司機(jī)和潛在乘客(優(yōu)步),或者廣告商和消費(fèi)者(谷歌和Facebook)。這些平臺(tái)的網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)是“間接的”,與直接的、單一市場(chǎng)的外部性不同,在平臺(tái)上,每個(gè)市場(chǎng)參與者的價(jià)值(例如食客)取決于其他市場(chǎng)(例如餐館)的參與者數(shù)量,反之亦然。一旦平臺(tái)主導(dǎo)相關(guān)市場(chǎng),這些網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)就會(huì)自我維持,因?yàn)槊恳环接脩舻脑鲩L(zhǎng)都有助于在另一方產(chǎn)生更多的用戶。
在網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)和贏家通吃的作用下,互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)中的五大平臺(tái)逐漸興起,即蘋果、微軟、谷歌、亞馬遜和Facebook(有一個(gè)很難聽的英語縮寫詞FAMGA,用來形容這五大公司)。2011年這五家公司加起來的總市值是9450億美元;到2014年,幾乎翻了一番,達(dá)到1.8萬億美元。到2017年,五家總市值升至2.8萬億美元;又三年,2020年8月19日,蘋果公司成為美國(guó)首家市值突破2萬億美元的公司。至2021年11月3日,另一個(gè)里程碑被越過了,微軟市值首次突破2.5萬億美元。
根據(jù)2021年12月數(shù)據(jù),蘋果市值2.9萬億美元,已逼近3萬億大關(guān),雄踞全球市值第一;微軟排名第二,為2.6萬億美元;第三為谷歌母公司Alpha-bet,市值2萬億美元;亞馬遜排名第五,為1.7萬億美元;Facebook在2021年市值首破1萬億美元,排名第七,為9175億美元。五大平臺(tái)的成長(zhǎng)是驚人的,一望而知,他們席卷全球的步伐和力量有多么強(qiáng)大。
蘋果銷售高利潤(rùn)的智能手機(jī)和其他計(jì)算設(shè)備;谷歌和蘋果控制著手機(jī)操作系統(tǒng)(Android與iOS)及其上運(yùn)行的應(yīng)用程序;谷歌和Facebook分享互聯(lián)網(wǎng)廣告業(yè)務(wù);亞馬遜、微軟和谷歌控制著許多初創(chuàng)企業(yè)運(yùn)行的云基礎(chǔ)設(shè)施。亞馬遜的購物和物流基礎(chǔ)設(shè)施正在成為零售業(yè)的核心,而Facebook則在最基本的平臺(tái)上不斷積累更大的力量:人類社會(huì)關(guān)系。
它們都是從“贏家通吃”的市場(chǎng)中受益的優(yōu)秀競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。在網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)的作用下,平臺(tái)型企業(yè)往往出現(xiàn)規(guī)模收益遞增現(xiàn)象,強(qiáng)者可以掌控全局,而弱者只能瓜分殘羹,或在平臺(tái)競(jìng)爭(zhēng)中淘汰。
觀察作為平臺(tái)的巨型互聯(lián)網(wǎng)公司,可以使用四個(gè)維度來進(jìn)行衡量:
首先,平臺(tái)公司必須擁有財(cái)務(wù)實(shí)力,無論是巨大的市值,還是充裕的現(xiàn)金,或是極其賺錢的利潤(rùn)機(jī)制。只有資金充足才能進(jìn)行戰(zhàn)略并購,才能展開充分的市場(chǎng)布局。
第二,平臺(tái)公司必須能夠直接接觸相當(dāng)規(guī)模的消費(fèi)者。換言之,所有平臺(tái)公司都擁有誠(chéng)意的、非常忠實(shí)的、以億為單位的用戶。
第三,獲取用戶以后,平臺(tái)公司必須通過有意義的持續(xù)參與來建立品牌,并從用戶身上挖掘出大量有用的數(shù)據(jù)。所有平臺(tái)公司的本質(zhì)都是大數(shù)據(jù)公司。
第四,平臺(tái)公司必須在建立平臺(tái)操作系統(tǒng)方面擁有豐富的經(jīng)驗(yàn),這些平臺(tái)操作系統(tǒng)是由充滿活力的開發(fā)者社區(qū)所防御和支持的。
互聯(lián)網(wǎng)迅速變成一種平臺(tái)控制物,這出乎很多互聯(lián)網(wǎng)用戶的想象。去中心化曾被廣泛認(rèn)為是互聯(lián)網(wǎng)的標(biāo)志。然而,現(xiàn)實(shí)的發(fā)展卻是,十年前,人們還擁有一個(gè)開放的網(wǎng)絡(luò)烏托邦,而到了今天,人們所面對(duì)的是一個(gè)個(gè)有墻花園所構(gòu)成的世界,每一個(gè)花園里都據(jù)守著巨大的怪物。
可以舉兩個(gè)例子:其一,互聯(lián)網(wǎng)廣告總份額雖然在不斷地攀升,但上升的份額幾乎全部被谷歌和Facebook兩大巨頭拿走,兩者所占的份額超過一半以上。緊隨其后的是另一個(gè)互聯(lián)網(wǎng)巨頭亞馬遜。其二,云服務(wù)雖然也在蓬勃發(fā)展,但它同樣是一個(gè)寡頭市場(chǎng)。亞馬遜在公共云領(lǐng)域的全球占有率一直保持在40%左右。其余的互聯(lián)網(wǎng)大平臺(tái),谷歌、微軟和阿里巴巴正在獲得份額,而其他公司都在虧損。
這種情形導(dǎo)致大眾會(huì)憂慮一系列的事情,例如壟斷,無論是雙頭壟斷還是寡頭壟斷,都會(huì)導(dǎo)致創(chuàng)新的減緩;互聯(lián)網(wǎng)公司的觸手會(huì)伸到臨近的市場(chǎng),導(dǎo)致相鄰市場(chǎng)被互聯(lián)網(wǎng)平臺(tái)吞噬的可能性非常之大;同時(shí),任何剛剛冒頭的新興領(lǐng)域,注定也會(huì)是互聯(lián)網(wǎng)公司的盤中之餐。
平臺(tái)與公共價(jià)值
互聯(lián)網(wǎng)平臺(tái)是創(chuàng)新的強(qiáng)大驅(qū)動(dòng)力,在數(shù)字社會(huì)和經(jīng)濟(jì)中發(fā)揮著重要作用。平臺(tái)涵蓋了廣泛的活動(dòng),包括在線市場(chǎng)、社交媒體、創(chuàng)意內(nèi)容出口、應(yīng)用商店、協(xié)作經(jīng)濟(jì)平臺(tái)以及搜索引擎等等。它們?cè)黾恿讼M(fèi)者的選擇,提高了行業(yè)的效率和競(jìng)爭(zhēng)力,并幫助增強(qiáng)了公民對(duì)社會(huì)的參與。
然而,與此同時(shí),互聯(lián)網(wǎng)平臺(tái)也在不斷測(cè)試政府的監(jiān)管能力與社會(huì)的規(guī)約動(dòng)力,它們規(guī)避執(zhí)法機(jī)構(gòu),超越國(guó)家和國(guó)際的行政和法律界限,侵蝕市場(chǎng)與市場(chǎng)之間、產(chǎn)業(yè)與產(chǎn)業(yè)之間的固定界限,模糊消費(fèi)者與生產(chǎn)者的傳統(tǒng)劃分。
十年前,監(jiān)管機(jī)構(gòu)和公眾都認(rèn)為數(shù)字平臺(tái)的興起及其消除中介和瓶頸的承諾,將為那些被既得利益公司拒之門外的人提供新的經(jīng)濟(jì)機(jī)會(huì)。如今的情形卻是,少數(shù)公司控制著世界上不可思議的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)和投資資本。
十年前,社交媒體的興起似乎迎來了公民新聞和全球民主運(yùn)動(dòng)的黃金時(shí)代。如今,這些相同的平臺(tái),卻被用于散布陰謀論、仇恨言論和虛假新聞,旨在破壞民主,并在我們的基本治理制度中埋下不信任。
可以看到,由一系列平臺(tái)機(jī)制驅(qū)動(dòng)的全球在線生態(tài)系統(tǒng)正在滲入社會(huì)的各個(gè)方面,同時(shí)繞過地方和國(guó)家機(jī)構(gòu),而傳統(tǒng)上正是這些機(jī)構(gòu)主宰著公共價(jià)值。隨著平臺(tái)滲入社會(huì)的核心,它在逐步影響市場(chǎng)和勞動(dòng)關(guān)系,改變社會(huì)和公民行為,最終影響政治進(jìn)程。
結(jié)果是,在國(guó)家和跨國(guó)的監(jiān)管機(jī)構(gòu)中,出現(xiàn)了某種緊迫感,甚至跡近恐慌。曾經(jīng)的共識(shí)是,不對(duì)數(shù)字平臺(tái)進(jìn)行監(jiān)管,任其野蠻生長(zhǎng);而現(xiàn)在,人們轉(zhuǎn)而要求監(jiān)管者通過將其拆分成較小的公司,或是嚴(yán)格監(jiān)管其提供的內(nèi)容和服務(wù),來約束這些平臺(tái)的看似無限的權(quán)力。
由此,今天我們面臨的一個(gè)重大課題是,審視在線平臺(tái)在社會(huì)組織中的重大作用。首先,平臺(tái)機(jī)制如何工作,邊界在哪里?第二,平臺(tái)如何融入公共價(jià)值,并有利于公共利益?
圍繞平臺(tái),社會(huì)行動(dòng)者(市場(chǎng)、政府和公民社會(huì))之間的激烈斗爭(zhēng),提出了誰應(yīng)該負(fù)責(zé)鞏固公共價(jià)值觀和公共利益的問題。公共價(jià)值當(dāng)然包括隱私、知情權(quán)、表達(dá)權(quán)和安全性,但它們也涉及更廣泛的社會(huì)影響,例如公平性、近用性、民主管理和問責(zé)制。鑒于平臺(tái)現(xiàn)已發(fā)展到如此大的規(guī)模,其公共影響的問題無可逃避。平臺(tái)在今天有關(guān)經(jīng)濟(jì)、社會(huì)、文化和政治生活的核心辯論中占據(jù)中心地位。
在未來十年里,平臺(tái)的整體環(huán)境將發(fā)生變化。技術(shù)公司及其領(lǐng)導(dǎo)者可能被迫對(duì)平臺(tái)進(jìn)行重大修正。會(huì)有相當(dāng)多的人主張拆解無所不包的平臺(tái),而另一些人則期待旨在使用戶的最大利益至上的新平臺(tái)的興起。
正是在這樣的背景下,元宇宙登場(chǎng)了。
互聯(lián)網(wǎng)平臺(tái)的“元宇宙轉(zhuǎn)向”
元宇宙最近成為全球眾多科技巨頭的最新宏觀目標(biāo)和長(zhǎng)久戰(zhàn)略布局。Facebook大張旗鼓地更名Meta,相信元宇宙是整個(gè)互聯(lián)網(wǎng)的下一步,而不僅僅是這家全球領(lǐng)先的社交媒體的下一步。微軟首席執(zhí)行官薩蒂亞 納德拉(Satya Nadella)指出,“隨著數(shù)字世界和物理世界的融合,我們正在領(lǐng)導(dǎo)基礎(chǔ)設(shè)施堆棧的新層,即企業(yè)元宇宙”。對(duì)于擁有國(guó)內(nèi)最大社交平臺(tái)的騰訊來說,微信、QQ的產(chǎn)品矩陣已然具備了元宇宙形態(tài),再加上2020年馬化騰“全真互聯(lián)網(wǎng)”的提出和騰訊對(duì)一系列元宇宙商標(biāo)的搶注,更是明晰了這家中國(guó)互聯(lián)網(wǎng)巨頭對(duì)元宇宙轉(zhuǎn)向的蓄勢(shì)待發(fā)之勢(shì)。與此同時(shí),字節(jié)跳動(dòng)也完成了對(duì)國(guó)內(nèi)VR設(shè)備廠商Pico的收購,以跟進(jìn)在元宇宙領(lǐng)域上的產(chǎn)品布局。
國(guó)內(nèi)外互聯(lián)網(wǎng)平臺(tái)的一系列動(dòng)作,使得元宇宙成為產(chǎn)業(yè)和資本的“新寵”。人們似乎把元宇宙當(dāng)作一個(gè)值得投資和期待的“新新概念”。但實(shí)際上,元宇宙作為一種信息技術(shù)革命的后果和數(shù)字化的未來場(chǎng)景,已經(jīng)被假設(shè)和討論了幾十年。甚至可以說,元宇宙的思想內(nèi)核先于互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)生就已存在。因此,縱然尼爾 斯蒂芬森在1992年出版的科幻小說《雪崩》中首次提出“meta-verse”一詞;縱然諸如《第二人生》、《機(jī)器磚塊》等開放式虛擬游戲,更加具象地再現(xiàn)元宇宙的愿景;縱然VR、AR、MR等虛擬現(xiàn)實(shí)相關(guān)技術(shù)以其沉浸式和真實(shí)感為元宇宙的實(shí)現(xiàn)賦能……也不能就此認(rèn)為斯蒂芬森就是元宇宙的詮釋者,開放式游戲就是元宇宙的體現(xiàn)者,虛擬現(xiàn)實(shí)就是元宇宙得以實(shí)現(xiàn)的最大技術(shù)難題。
事實(shí)上,1970年代末和 1980年代初以來,技術(shù)領(lǐng)域的許多人都曾設(shè)想過互聯(lián)網(wǎng)的未來狀態(tài),而元宇宙就蘊(yùn)含在這一時(shí)期對(duì)互聯(lián)網(wǎng)的最初設(shè)想中。并且,從一開始人們就認(rèn)定,元宇宙不僅會(huì)徹底改變數(shù)字世界的基礎(chǔ)設(shè)施層,還會(huì)徹底改變大部分物理現(xiàn)實(shí)層,以及在此之上的所有平臺(tái)及其服務(wù),包括它們的工作方式以及盈利方式。
所以今天,互聯(lián)網(wǎng)平臺(tái)對(duì)元宇宙看似“驟然”的轉(zhuǎn)向,其實(shí)是互聯(lián)網(wǎng)自其誕生之日起就許下的承諾,而隨著一系列技術(shù)群聚效應(yīng)的發(fā)生,這一承諾終于在2021年再次浮出歷史的地平線。
原因很簡(jiǎn)單,我們從來沒有像今天這樣消費(fèi)這么多的虛擬內(nèi)容,擁有這么多的虛擬體驗(yàn)。
然而,這些內(nèi)容和體驗(yàn)都是零散的,只能通過互聯(lián)網(wǎng)這種原始形式的元宇宙進(jìn)行訪問和連接。真正的元宇宙將意味著我們?nèi)绾渭性L問和消費(fèi)這些虛擬體驗(yàn)的下一步,一個(gè)將其全部結(jié)合在一起的步驟。同時(shí),由于元宇宙還懷有將物理世界的體驗(yàn)與數(shù)字化體驗(yàn)融合在一起的愿景――幫助人類接受存在兩個(gè)平行宇宙的現(xiàn)實(shí)――它甚至可能成為“終極”的數(shù)字技術(shù)。
那么,元宇宙和平臺(tái)相結(jié)合之后,催生的嶄新虛擬平臺(tái)會(huì)是什么樣子?虛擬平臺(tái)意味著對(duì)一種沉浸式的、通常是三維模擬的數(shù)字化環(huán)境與世界的開發(fā)和運(yùn)營(yíng),用戶和企業(yè)可以在其中探索、創(chuàng)造、交往和參與各種各樣的體驗(yàn),并從事經(jīng)濟(jì)活動(dòng)。這些業(yè)務(wù)有別于傳統(tǒng)的在線體驗(yàn)和多人視頻游戲,因?yàn)榇嬖谝粋€(gè)由開發(fā)者和內(nèi)容創(chuàng)作者組成的大型生態(tài)系統(tǒng),他們?cè)诘讓悠脚_(tái)上生產(chǎn)大部分內(nèi)容和獲取大部分收入。
用馬克 扎克伯格的描述來說:“你基本上可以做今天在互聯(lián)網(wǎng)上做的一切事情,以及一些今天在互聯(lián)網(wǎng)上還不能做到的事情,比如跳舞。”他期待未來人們可以在Facebook上行走,在Face-book上穿衣服,在Facebook上舉辦虛擬聚會(huì),或者在Facebook的數(shù)字領(lǐng)地上擁有財(cái)產(chǎn)。循此發(fā)展,我們?cè)J(rèn)定為現(xiàn)實(shí)世界的每一項(xiàng)活動(dòng),都會(huì)發(fā)展出一個(gè)元宇宙的對(duì)應(yīng)物,并伴隨著在其中展開相應(yīng)消費(fèi)的機(jī)會(huì)。扎克伯格預(yù)測(cè):“數(shù)字商品及其創(chuàng)作者將變得非常龐大?!?/p>
在可預(yù)見的將來,我們大多數(shù)人將通過面向消費(fèi)者的、互動(dòng)的和沉浸式的虛擬平臺(tái),與正在萌芽的元宇宙進(jìn)行交流。為此,互聯(lián)網(wǎng)平臺(tái)在發(fā)生“元宇宙轉(zhuǎn)向”之后,必然開展一系列革新,并且,借由元宇宙的技術(shù)與機(jī)制,平臺(tái)自身也開始攜帶新的勢(shì)能。
元宇宙資本主義及其治理
雖然元宇宙在技術(shù)層面將跨越當(dāng)前平臺(tái)時(shí)代的種種局限,但從外部的、宏觀的視角來看,元宇宙依然是平臺(tái)權(quán)力的一種延伸。這一點(diǎn)從萬維網(wǎng)和元宇宙的最初開發(fā)者和出資者的不同就可以看出。萬維網(wǎng)的誕生來自于公立研究型大學(xué)、科研機(jī)構(gòu)和美國(guó)政府的項(xiàng)目,這是因?yàn)椋环矫娈?dāng)時(shí)私營(yíng)企業(yè)中很少有人了解尚未成形的萬維網(wǎng)的商業(yè)潛力;另一方面在網(wǎng)絡(luò)曙光初現(xiàn)之時(shí),這些研究院所和政府機(jī)構(gòu)比私營(yíng)企業(yè)更加具備構(gòu)建萬維網(wǎng)的計(jì)算能力、資源優(yōu)勢(shì)以及時(shí)代戰(zhàn)略需求。
然而,就元宇宙的開發(fā)而言,私營(yíng)企業(yè)和商業(yè)資本從過往互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展中,早已充分預(yù)感到元宇宙的潛力,因此當(dāng)下的科技公司和平臺(tái)企業(yè)不吝投入大量的資金,招募最優(yōu)秀的工程人才,來彰顯他們征服元宇宙的強(qiáng)大渴望。這些平臺(tái)企業(yè)之所以圍繞元宇宙展開激烈的“軍備競(jìng)賽”,是因?yàn)樗麄儾粌H想占據(jù)元宇宙的領(lǐng)導(dǎo)權(quán),更重要的是,他們還想擁有對(duì)元宇宙的定義權(quán)。
隨著臉書公司更名為Meta,美股昔日五大科技巨頭臉書、蘋果、微軟、谷歌和亞馬遜的首字母縮寫FAMGA將步入歷史,有人調(diào)侃,新的縮寫不妨稱為GAMMA。這樣的調(diào)侃背后,其實(shí)是人們對(duì)于元宇宙仍可能被現(xiàn)有的互聯(lián)網(wǎng)大平臺(tái)所把持的憂慮。就像萬維網(wǎng)的早期發(fā)展一樣,具有非盈利精神的開源項(xiàng)目仍將發(fā)揮很大的作用――它們將吸引元宇宙中一些最有趣的創(chuàng)意人才――但在Meta率先開啟的元宇宙封疆裂土之中,只會(huì)有少數(shù)可能的爭(zhēng)霸者。我們會(huì)認(rèn)出他們每一位。
元宇宙是不是有價(jià)值幾乎是次要的,因?yàn)樗诘絹?,如果不是已?jīng)到來??萍己鸵曨l游戲公司,如EpicGames、Roblox、迪斯尼、微軟,當(dāng)然還有Meta,正在為這些虛擬世界投資數(shù)十億美元。人們可以想象,科技公司可能決定補(bǔ)貼自己的 VR眼鏡和其他設(shè)備――就像它們對(duì)家庭智能音箱等智能產(chǎn)品所做的那樣――以便驅(qū)使消費(fèi)者踏入它們的世界。如果說元宇宙現(xiàn)在有一種明顯的早期采用者的感覺(比如集中在游戲用戶群體中),那么它可能很快就會(huì)被“民主化”,為不那么有錢的用戶提供誘因,讓他們?cè)谶@些環(huán)境中花費(fèi)時(shí)間和注意力。
哪怕你買不起一塊漂亮的數(shù)字財(cái)產(chǎn),甚或也買不起觀看它的頭盔,那你也肯定會(huì)有機(jī)會(huì)通過執(zhí)行虛擬任務(wù)、挖掘加密幣、交出個(gè)人數(shù)據(jù)、觀看廣告或鑄造NFT來賺取生活費(fèi)。這些類型的微觀勞動(dòng),是互聯(lián)網(wǎng)經(jīng)濟(jì)中令人沮喪的創(chuàng)新之一,它們太適合元宇宙及其過熱的數(shù)字資本主義形式了。
元宇宙資本主義還有其他的特征。想一想,全球經(jīng)濟(jì)之所以成功,主要是因?yàn)殚_放、貿(mào)易以及人員、資本和數(shù)據(jù),能夠從一個(gè)生態(tài)系統(tǒng)流向另一個(gè)生態(tài)系統(tǒng),這也應(yīng)該是元宇宙經(jīng)濟(jì)的模式。人們將需要在不同的平臺(tái)上移動(dòng)皮膚(化身)、資產(chǎn)(如NFT)和貨幣,最好是沒有進(jìn)口關(guān)稅或匯率。用戶還需要一種方法,在一個(gè)地方查看他們所有的數(shù)字資產(chǎn)。為了管理這一切,將需要新的金融服務(wù),如元宇宙錢包或加鎖的存儲(chǔ)設(shè)施。在我們充分實(shí)現(xiàn)區(qū)塊鏈的好處之前,如何在元宇宙中移動(dòng)金錢和資產(chǎn),將會(huì)是一個(gè)巨大的頭痛問題。
一個(gè)去中心化、自動(dòng)化和確權(quán)的區(qū)塊鏈模型,意味著公司、開發(fā)者和終端用戶可以放心,他們的虛擬投資和這些投資的價(jià)值,不會(huì)因?yàn)槟澄籆EO或某個(gè)政府的一時(shí)興起,而被任意改變或一夜之間消失。在缺乏元宇宙政府或其他監(jiān)管機(jī)構(gòu)的情況下,區(qū)塊鏈技術(shù)將確保元宇宙的交易和身份是安全和公開的。
此外,NFT將允許元宇宙的用戶擁有獨(dú)特的和定制的物品,就像在現(xiàn)實(shí)世界一樣,而加密貨幣則為元宇宙經(jīng)濟(jì)的形成提供了路線圖。我們指望著所有這些新型的金融工具可以增加元宇宙的經(jīng)濟(jì)效率。
但誰來打造這一切呢?眼下,以Meta為首的各家公司,正在建設(shè)他們認(rèn)為將構(gòu)成未來社會(huì)技術(shù)的不同版本,將我們的想象力重新導(dǎo)向可以被利用來獲取利潤(rùn)的密封企業(yè)環(huán)境。
以互聯(lián)網(wǎng)的當(dāng)前版本來推斷,后續(xù)的發(fā)展很可能是,像Meta這樣的科技巨頭定義和殖民元宇宙,而傳統(tǒng)的治理結(jié)構(gòu)卻難以跟上技術(shù)變革的步伐?,F(xiàn)成的問題就有一堆:如虛擬空間如何被管理,其內(nèi)容如何被控制,以及它的存在對(duì)我們的共同現(xiàn)實(shí)感會(huì)產(chǎn)生什么影響。我們目前還在為社交平臺(tái)的二維版本焦頭爛額;處理三維版本可能會(huì)難上加難。
從虛擬現(xiàn)實(shí)、增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)到混合現(xiàn)實(shí)、擴(kuò)展現(xiàn)實(shí),我們可以感知到技術(shù)的野心已經(jīng)不僅僅局限在對(duì)現(xiàn)實(shí)的“模擬”,而更近一步跨越到將現(xiàn)實(shí)與虛擬融為一體,或者說將現(xiàn)實(shí)和虛擬的邊界消解掉,從而最終使數(shù)字世界實(shí)現(xiàn)對(duì)現(xiàn)實(shí)世界的“擴(kuò)展”。有學(xué)者斷言,隨著越來越多的公民“遷移”到諸如《魔獸世界》等地,虛擬世界政策將深刻影響現(xiàn)實(shí)世界中的政策。
所以,我們需要追問:未來元宇宙的框架和議程將由哪些技術(shù)公司編寫,同時(shí)又在多大程度上交由用戶決定?而這些技術(shù)公司編寫的議程是否能夠解決我們?cè)诂F(xiàn)實(shí)世界中面對(duì)的真實(shí)的矛盾和沖突?比如一個(gè)全球性的元宇宙系統(tǒng)如何尊重不同國(guó)家和民族的法律以及習(xí)俗;比如知識(shí)和經(jīng)驗(yàn)都有限的技術(shù)公司如何反思元宇宙背后的編碼所蘊(yùn)含的價(jià)值觀,我們又如何保證元宇宙不被單一的、缺乏想象力的公司所統(tǒng)治……
不可否認(rèn)的是,數(shù)字世界意識(shí)形態(tài)的泛濫可能最終削弱現(xiàn)實(shí)中的意識(shí)形態(tài),因?yàn)楫?dāng)所有規(guī)則和框架都服務(wù)于程序設(shè)計(jì)時(shí)的審美原則或使用方便而不是基于信念、真理和現(xiàn)實(shí)問題時(shí),數(shù)字共同體的構(gòu)建所能帶來的行動(dòng)力和變革性,可能需要畫上一個(gè)問號(hào)。
通過有意的行動(dòng) 塑造我們想要的數(shù)字世界
至少,在平臺(tái)邁向元宇宙經(jīng)濟(jì)之際,有四個(gè)后果,需要公眾密切監(jiān)督:
首先是“數(shù)字煉金術(shù)”,它將個(gè)人信息轉(zhuǎn)變?yōu)楣举Y產(chǎn),少數(shù)公司為了自身的商業(yè)利益不斷收割似乎取之不竭的數(shù)據(jù)。新的元宇宙經(jīng)濟(jì)將進(jìn)一步建立在對(duì)這些數(shù)據(jù)深入挖掘的基礎(chǔ)之上,平臺(tái)由此獲得對(duì)我們每個(gè)人越來越細(xì)化的洞察,可以將其出售給尋求將其產(chǎn)品或想法推廣給目標(biāo)受眾的營(yíng)銷者。
其次,收集了這些數(shù)據(jù)以后,平臺(tái)會(huì)創(chuàng)建一個(gè)使用瓶頸,以便最大化自身的獲利能力。在舊時(shí)代,信息被當(dāng)權(quán)者囤積,成為控制群眾的工具。今天,信息的收集被用于一種新的控制方式:控制市場(chǎng)。例如,通過把持大量數(shù)據(jù)的入口,平臺(tái)公司可以比本地企業(yè)更了解鄰里,從而吞噬地方性的小企業(yè)。
再次,匯聚的數(shù)據(jù)也被用來阻止新競(jìng)爭(zhēng)者進(jìn)入市場(chǎng)。新創(chuàng)公司存在“冷啟動(dòng)問題”,這是一種在沒有用戶愿意為之掏腰包的數(shù)據(jù)資產(chǎn)的情況下開始新業(yè)務(wù)的挑戰(zhàn)。由于創(chuàng)新者缺乏在位公司(incumbent)的數(shù)據(jù)資產(chǎn),它們進(jìn)入新市場(chǎng)面臨巨大障礙,這一障礙進(jìn)一步增強(qiáng)了那些竊取個(gè)人信息并將其轉(zhuǎn)變?yōu)楣举Y產(chǎn)的巨頭的力量。
最后,這種數(shù)據(jù)控制還使平臺(tái)公司能夠控制未來。隨著機(jī)器學(xué)習(xí)和人工智能成為處理數(shù)據(jù)的工具,擁有最大數(shù)據(jù)倉庫的人因此有能力控制越來越多的智能算法的發(fā)展,并最終控制未來。
客觀地評(píng)價(jià),過去的發(fā)展證明了,平臺(tái)無法自我調(diào)節(jié)。我們的民主、公共健康、隱私和經(jīng)濟(jì)競(jìng)爭(zhēng)的未來都取決于深思熟慮的監(jiān)管干預(yù)。平臺(tái)會(huì)竭盡全力反抗監(jiān)管,但過去這幾年它們的肆無忌憚使之失去了道德制高點(diǎn)。現(xiàn)在輪到社會(huì)發(fā)力了。并非要消滅平臺(tái),而是讓我們能夠以更少的危害享受互聯(lián)網(wǎng)平臺(tái)的益處。
如果想要元宇宙成為網(wǎng)絡(luò)發(fā)展的下一步,我們需要深思熟慮的、有意的行動(dòng)來塑造我們想要的數(shù)字世界。雖然定義元宇宙這一術(shù)語并不容易,但有一件事毫無疑義:它不能由一個(gè)人或一家公司來定義,而是將由許多人定義,并且會(huì)處于不斷發(fā)展之中。
標(biāo)簽: 平臺(tái) 宇宙 互聯(lián)網(wǎng)
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